عند الإصابة بالالتهاب الرئوي يتهيج نسيج الرئتين وتمتلئ الحويصلات الهوائية بالسوائل، ومن الممكن أن يتطور الالتهاب ويصبح مرضًا يهدد حياة الإنسان، ما لم يتم معالجته بطريقة صحيحة خصوصً إذا كان المصاب كبير السن أو يعاني من اضطرابات أخرى في جهاز المناعة مثل عوز المناعة المكتسبة مثلًا.


يصنف الالتهاب الرئوي تبعا لمكان الحدوث إلى قسمين:
التهاب رئوي مجمعي وهو التهاب الذي يصاب به الأشخاص خلال أيام عملهم أو ممارسة الحياة الطبيعية.
التهاب رئوي مكتسب من المستشفى وهو التهاب رئوي يصاب به عادة أعضاء الطاقم الطبي أو الأشخاص الذين يزورون المستشفى بصورة دورية مثل مرضى غسيل الكلى والمرضى الذين سبق لهم وان احتجزوا في المستشفى للقيام بإجراء طبي لفترة معينة.


كما من الممكن أن يصنف تبعا لمسبب المرض مثل التهاب رئوي بكتيري او فيروسي او فطري.


التهاب الرئة الحاد
هو أحد أنواع الالتهاب الرئوي التي تصيب الانسان فجأة وتظهر علاماتها بصورة سريعة على عكس الالتهاب الرئوي المزمن الذي يتطور ببطء، كما يكون عادة مصحوبا بأمراض مزمنة أخرى، وغالبا ما يصيب كبار السن ويعرف بأنه الالتهاب الرئوي الذي تكون فترته اقل من 3 أسابيع.